Η επικοινωνία μεταξύ των υπολογιστών και
γενικότερα η κοινή χρήση των πόρων τους είναι εφικτή μόνο όταν αυτοί είναι
συνδεδεμένοι. Στα περισσότερα σύγχρονα δίκτυα οι υπολογιστές είναι συνδεδεμένοι
μεταξύ τους με καλώδια.
Ωστόσο, στη διασύνδεση ενός πλήθους
υπολογιστών δεν παίζουν ρόλο μόνο τα καλώδια. Οι διαφορετικοί τύποι καλωδίων,
καρτών δικτύου, λειτουργικών συστημάτων καθώς και πολλών άλλων στοιχείων
δικτύωσης απαιτούν και διαφορετικούς τρόπους διευθέτησης του δικτύου, ή αλλιώς,
απαιτούν διαφορετικές δικτυακές τοπολογίες.
Για τη σωστή διευθέτηση μιας τοπολογίας
απαιτείται ιδιαίτερη προσοχή. Και αυτό γιατί μια συγκεκριμένη τοπολογία μπορεί
να προσδιορίζει τον τύπο της καλωδίωσης που θα πρέπει να χρησιμοποιηθεί, τον
τρόπο με τον οποίο τα διάφορα καλώδια θα περνούν μέσα από τα ταβάνια, τοίχους
και πατώματα, τον τρόπο επικοινωνίας μεταξύ των υπολογιστών καθώς και πολλά
άλλα λειτουργικά στοιχεία. Όλα αυτά θα πρέπει να λαμβάνονται σοβαρά υπόψη κατά
τη διευθέτηση της τοπολογίας, γιατί προσδιορίζουν σε μεγάλο βαθμό το επίπεδο
της απόδοσης ολόκληρου του δικτύου.
Γενικά υπάρχουν τέσσερις βασικές τοπολογίες
Εμάς θα μας απασχολήσουν κυρίως οι δύο πρώτες, γιατί είναι αυτές που χρησιμοποιούνται ευρέως σήμερα.