Μια από τις πιο συνηθισμένες μορφές ενός ασύρματου δικτύου ευρείας περιοχής (Wireless WAN - WWAN) είναι ένα δίκτυο κινητής τηλεφωνίας. Πολλοί άνθρωποι σε όλο τον κόσμο χρησιμοποιούν τα κινητά τους τηλέφωνα για να συνδεθούν σε κάποιο Δημόσιο Τηλεφωνικό Δίκτυο (Public Switched Telephone Network - PSTN). Οι εταιρείες παροχής υπηρεσιών κινητής τηλεφωνίας έχουν επενδύσει αστρονομικά ποσά για τη δημιουργία μιας επικοινωνιακής δομής, η οποία θα μπορεί να συνδέσει τις κεραίες τους μέσω κάποιων κέντρων μεταγωγής κινητών τηλεπικοινωνιών, σε κάποιο κεντρικό κόμβο και από εκεί στο δημόσιο τηλεφωνικό δίκτυο. Έχουν αναπτυχθεί πολλά πρότυπα για τις κινητές τηλεπικοινωνίες στην Ευρώπη και στις Ηνωμένες Πολιτείες. Άλλα είναι προσανατολισμένα στην αναλογική και άλλα στην ψηφιακή τεχνολογία.
Τα σημερινά δίκτυα κινητής τηλεφωνίας, ή αλλιώς τα δίκτυα δεύτερης γενιάς (2G mobile networks), έχουν σχεδιαστεί κυρίως για τη μεταφορά φωνής. Κατά συνέπεια, η μετάδοση δεδομένων από αυτά τα δίκτυα παρουσιάζει προβλήματα. Τα πρώτα κινητά τηλέφωνα βασίζονταν στην αναλογική τεχνολογία. Η μεταφορά δεδομένων μέσω αναλογικών συστημάτων κινητής τηλεφωνίας είναι από πολύ δύσκολη έως αδύνατη, παρόλο που υπάρχουν μερικές τεχνικές για την επίτευξη αυτού του σκοπού. Η χαμηλή ισχύς, ο χαμηλός ρυθμός μετάδοσης δεδομένων, οι πολλές παρεμβολές και το υψηλό κόστος είναι μερικά από τα μειονεκτήματα που καθιστούν ασύμφορη τη μεταφορά δεδομένων μέσα από αναλογικά συστήματα κινητής τηλεφωνίας.
Από την άλλη, η Ψηφιακή Κυψελοειδής Τεχνολογία (Digital Cellular Technology) αποτελεί το μέλλον των ολοκληρωμένων δικτύων μεταφοράς φωνής και δεδομένων. Υπηρεσίες που βασίζονται σε αυτή την τεχνολογία παρέχονται ήδη στην Ευρώπη και στην Ασία μέσω του Καθολικού Συστήματος Κινητών Τηλεπικοινωνιών (Global System for Mobile communications - GSM). Παρόλο που το GSM έχει σχεδιαστεί κυρίως για τη μεταφορά φωνής, κατέχει όλα τα απαιτούμενα χαρακτηριστικά για την παροχή υπηρεσιών μεταφοράς δεδομένων.
Στο κεφάλαιο αυτό θα μιλήσουμε αρχικά για τα γενικά χαρακτηριστικά της κυψελοειδούς τεχνολογίας. Στη συνέχεια, θα κάνουμε μια επισκόπηση του αναλογικού συστήματος κινητής τηλεφωνίας και θα αναλύσουμε την αρχιτεκτονική του συστήματος GSM. Τέλος θα μιλήσουμε για τη μετάβαση στις κινητές τηλεπικοινωνίες τρίτης γενιάς (τεχνολογίες GPRS, HSCSD, EDGE) και για τα πλεονεκτήματα που μπορεί να έχει μια τέτοια μετάβαση.