Ένα δίκτυο ευρείας περιοχής (WAN) είναι ένα επικοινωνιακό δίκτυο το οποίο καλύπτει μια ευρεία γεωγραφική περιοχή και συνήθως χρησιμοποιεί την υποδομή των υπαρχόντων φορέων, όπως για παράδειγμα των τηλεπικοινωνιακών εταιριών.
Οι τεχνολογίες ενός WAN λειτουργούν στα τρία κατώτερα επίπεδα του OSI μοντέλου: στο φυσικό επίπεδο, στο επίπεδο διασύνδεσης δεδομένων και στο επίπεδο δικτύου.
Τα πρώτα δίκτυα ευρείας περιοχής που εμφανίστηκαν ήταν τα δίκτυα μεταγωγής πακέτου (packet switched data networks-PSDN), όπου τα δεδομένα μεταφέρονται σε μικρά πακέτα. Τα δίκτυα αυτά βασίζονταν κυρίως στο πρωτόκολλο Χ.25
Σήμερα χρησιμοποιούνται κυρίως τεχνολογίες όπως η ΑΤΜ, η Αναμετάδοση Πλαισίου (Frame Relay), η οποία αποτελεί εξέλιξη του X.25 και επιτρέπει μεταφορά δεδομένων με ταχύτητες μέχρι Τ3, καθώς και η διαδικασία SMDS που περιγράψαμε στα μητροπολιτικά δίκτυα. Επίσης τελευταία χρησιμοποιείται και η τεχνολογία ΙΡ.
Η τεχνολογία που θα χρησιμοποιηθεί για τη δημιουργία ενός WAN εξαρτάται από την απόσταση μεταξύ των χρηστών, την κυκλοφορία που υπάρχει στο δίκτυο, τις απαιτήσεις μας για την απόδοσή του, τον τύπο των υπολογιστών που είναι συνδεδεμένοι σε αυτό και το κόστος.