Ακόμα και αν λάβουμε υπ' όψη μας τις προόδους στη συμπίεση της πληροφορίας, οι απαιτήσεις που έχει η μετάδοση video και ήχου σε πραγματικό χρόνο, δυσχεραίνει σημαντικά την υλοποίηση πολλών εφαρμογών πολυμέσων. Ενώ τα μέσα μετάδοσης δεδομένων μπορούν να προσφέρουν μεγάλο εύρος ζώνης, η τεχνολογία μεταγωγής (switching technology) και επεξεργασίας δε θα πρέπει να υστερεί.

Οι εφαρμογές πολυμέσων έχουν το ιδιαίτερο χαρακτηριστικό ότι απαιτούν διάφορα είδη ροών πληροφορίας. Όταν μεταδίδεται video ή ήχος ή γενικότερα πληροφορία που εξαρτάται από το χρόνο, αυτό που παίζει σημαντικό ρόλο, είναι η ικανότητα του δικτύου να διατηρεί ένα σταθερό και συνήθως αρκετά μεγάλο, ρυθμό μεταφοράς δεδομένων. Ο συγχρονισμός της πληροφορίας στο δέκτη μπορεί να γίνει μόνο αν το δίκτυο έχει μικρές καθυστερήσεις μεταφοράς με ανεκτή μεταβλητότητα. Αυτού του είδους η ροή ονομάζεται ισόχρονη (isochronous) και σχετίζεται με τα χαρακτηριστικά του δικτύου που περιγράψαμε στην προηγούμενη ενότητα.

Από την άλλη πλευρά, πολλές interactive εφαρμογές έχουν την τάση να μεταδίδουν πληροφορία με καταιγισμούς (bursts). Αυτό σημαίνει ότι υπάρχουν μεγάλα διαστήματα με μικρή ή και καθόλου επικοινωνία, που διακόπτονται από μεταδόσεις μεγάλων όγκων πληροφορίας. Αυτού του είδους η ροή συναντάται συχνότερα στην πράξη.

Η παρούσα τεχνολογία παρουσιάζει εναλλακτικές λύσεις για κάθε είδος ξεχωριστά: τα δίκτυα μεταγωγής κυκλώματος προσφέρονται για ισόχρονη μεταφορά πληροφορίας ενώ τα δίκτυα μεταγωγής πακέτου για ασύγχρονη. Οι εφαρμογές πολυμέσων απαιτούν δίκτυα που να προσφέρουν και τα δύο χαρακτηριστικά ταυτόχρονα, πράγμα που είναι δύσκολο. Επιπλέον κανένας χρήστης δεν είναι διατεθειμένος να πληρώνει γιά παραπάνω εύρος ζώνης από αυτό που χρησιμοποιεί κάθε φορά. Επειδή οι ανάγκες του κάθε χρήστη μεταβάλλονται συνεχώς, ανάλογα με την εφαρμογή που χρησιμοποιεί, απαιτείται τεχνολογία που να μπορεί να προσφέρει κάθε στιγμή το ζητούμενο εύρος ζώνης με την ανάλογη χρέωση.