Σε ένα δίκτυο πλήρους πλέγματος, ή
πλήρους διασύνδεσης, ή πλήρους δικτύωσης, ο κάθε κόμβος έχει μια άμεση
σύνδεση με κάθε άλλο κόμβο του δικτύου. Αυτός ο τύπος δικτυακής
τοπολογίας παρέχει ένα υψηλό επίπεδο πλεονασμού και αξιοπιστίας. Παρόλο που μια
τοπολογία πλήρους διασύνδεσης συνήθως παρέχει υποστήριξη για όλα τα δικτυακά
πρωτόκολλα, δε μπορεί να στηρίξει μεγάλα δίκτυα μεταγωγής πακέτου (π.χ. ΑΤΜ).
Ωστόσο, με το συνδυασμό δικτύων πλήρους
διασύνδεσης και αστέρα προσεγγίζεται μια δικτυακή τοπολογία μερικής
διασύνδεσης (partially meshed) με την οποία οι διαχειριστές του τηλεπικοινωνιακού δικτύου μπορούν να
προχωρήσουν σε αύξηση της αξιοπιστίας του, χωρίς να χρειάζεται να
αντιμετωπίσουν τα προβλήματα στην απόδοση και στην διαχείριση, που προκύπτουν
από την τοπολογία πλήρους διασύνδεσης. Μια τοπολογία μερικής διασύνδεσης
μειώνει τον αριθμό των άμεσων διαδρομών από κόμβο σε κόμβο. Βέβαια, από τη στιγμή
που οι κόμβοι του δικτύου δεν είναι πια συνδεδεμένοι με όλους τους υπόλοιπους, ένας κόμβος ο οποίος δεν
είναι πλήρως διασυνδεδεμένος θα πρέπει να στέλνει την κυκλοφορία του διαμέσου
ενδιάμεσων κόμβων συλλογής και μεταγωγής δεδομένων. Οι μορφές των δικτύων
μερικής διασύνδεσης, ή απλά δικτύων πλέγματος, είναι πολλές.
Παρόλο που ένα δίκτυο πλέγματος μειώνει
κατά πολύ τον αριθμό του εξοπλισμού και τις εγκαταστάσεις των επικοινωνιακών
καναλιών που χρειάζονται, και κατά συνέπεια και το δικτυακό κόστος, μπορεί από
την άλλη να εισάγει και πολύ μεγάλες καθυστερήσεις στο δίκτυο. Για παράδειγμα,
η φωνή, το fax, το video, καθώς και μερικές εφαρμογές δεδομένων δε συνεργάζονται καλά με τα δίκτυα
μερικής διασύνδεσης, λόγω της πολύ μεγάλης καθυστέρησης που εισάγεται από τους
χρόνους εξυπηρέτησης στους κόμβους. Για να αντιμετωπιστούν οι καθυστερήσεις
αυτές, πολλά επικοινωνιακά πρωτόκολλα και εφαρμογές, χρειάζεται να αποστέλλουν
εικονικά πακέτα, έτσι ώστε να αποφεύγεται η λήξη των μετρητών συνόδου (session timer expiration) στο άλλο άκρο της σύνδεσης.