Οι ασύρματοι υπολογιστές αποτελούν έναν από τους γρηγορότερα εξελισσόμενους τομείς της βιομηχανίας των υπολογιστών. Παραδείγματα αποτελούν οι φορητοί υπολογιστές, όπως είναι τα notebooks και τα laptops και οι προσωπικοί ψηφιακοί βοηθοί (Personal Digital Assistants - PDAs). Πολλοί από τους κατόχους ασύρματων υπολογιστών έχουν παράλληλα και προσωπικούς υπολογιστές γραφείου συνδεδεμένους σε κάποιο τοπικό δίκτυο, το οποίο μπορεί να βρίσκεται είτε στο σπίτι τους, είτε στο χώρο εργασίας τους. Αποτελεί πολύ συνηθισμένη περίπτωση αυτοί οι χρήστες να θέλουν να βρίσκονται συνδεδεμένοι με το δίκτυο αυτό, είτε όταν βρίσκονται σε κάποια άλλη τοποθεσία, είτε καθοδόν. Από τη στιγμή που δεν είναι καθόλου πρακτική η χρήση καλωδίων σε αεροπλάνα, πλοία, ή τραίνα, η έννοια της ασύρματης δικτύωσης αποτελεί μια πολύ ευέλικτη και πρακτική λύση.
Οι χρήσεις των ασύρματων δικτύων είναι πολλές. Η πιο κοινή είναι εκείνη του φορητού γραφείου. Οι χρήστες που βρίσκονται στη μέση ενός ταξιδιού πολύ συχνά θέλουν να χρησιμοποιούν τους φορητούς τους υπολογιστές, για να στέλνουν και να λαμβάνουν μηνύματα, τηλεφωνήματα, fax, να συνδέονται με το δίκτυο της εταιρείας τους, κλπ και θέλουν να μπορούν να το κάνουν αυτό, είτε όταν βρίσκονται στην ξηρά, είτε στη θάλασσα, είτε στον αέρα.
Ένα από τα μεγαλύτερα πλεονεκτήματα των ασύρματων τοπικών δικτύων είναι η εύκολη εγκατάσταση. Η τοπική δικτύωση τον υπολογιστών με τη χρήση κεραιών είναι πολύ φθηνότερη και πρακτικότερη από την εισαγωγή ενός συστήματος καλωδίωσης, το οποίο περιλαμβάνει την εισαγωγή καλωδίων μέσα από τοίχους, ταβάνια, κάτω από πατώματα κλπ.
Παρόλο που τα ασύρματα τοπικά δίκτυα έχουν το πολύ ισχυρό πλεονέκτημα της εύκολης εγκατάστασης, έχουν και πολύ σοβαρά μειονεκτήματα. Καταρχήν, χαρακτηρίζονται από πολύ χαμηλότερες χωρητικότητες μεταφοράς δεδομένων από τα αντίστοιχα τοπικά δίκτυα καλωδίου. Δηλαδή, ενώ σε ένα τυπικό δίκτυο Ethernet η ταχύτητα μεταφοράς δεδομένων μπορεί να φθάσει και μέχρι τα 100 Mbps, σε ένα ασύρματο τοπικό δίκτυο η χωρητικότητα δε ξεπερνά τα 1 - 2 Mbps. Ακόμη, η συχνότητα λαθών είναι υψηλότερη και οι παρεμβολές από τις μεταδόσεις γειτονικών σταθμών πολλές.
Οι σημειώσεις αυτές αποτελούν μια εισαγωγή στα ασύρματα δίκτυα επικοινωνιών. Χωρίζονται σε τρεις ενότητες. Στην πρώτη περιγράφονται τα ασύρματα τοπικά δίκτυα και στη δεύτερη τα ασύρματα δίκτυα ευρείας περιοχής. Η τρίτη ενότητα αναφέρεται σε άλλες ασύρματες τεχνολογίες, όπως είναι για παράδειγμα η τεχνολογία GPS και οι δορυφόροι.