Το πρώτο συστατικό στοιχείο είναι το φυσικό δίκτυο. Το Internet συμπεριφέρεται όπως αν όλοι οι υπολογιστές των δικτύων που συμμετέχουν ήταν συνδεδεμένοι μεταξύ τους με ένα τεράστιο καλώδιο. Στην πραγματικότητα όλοι οι υπολογιστές του Internet είναι συνδεδεμένοι με καλώδια διαφόρων τύπων. Η καλωδίωση, όμως, είναι μόνο η αφετηρία. Το καλώδιο υποστηρίζει τη διακίνηση των μηνυμάτων μέσα στο δίκτυο, αλλά δεν μπορεί να δώσει κάποιο νόημα σε αυτή η διακίνηση.

Ένα βήμα πιο πέρα από το απλό καλώδιο, θα συναντήσουμε ένα αριθμό εξειδικευμένων γλωσσών για την διαβίβαση μηνυμάτων (σαν την διεύθυνση και των ταχυδρομικό κώδικα που χρησιμοποιούνται από την ταχυδρομική υπηρεσία). Αυτές οι γλώσσες λέγονται πρωτόκολλα (protocols), και διαιρούν το φυσικό δίκτυο σε διακεκριμένες περιοχές, επιτρέποντας την αποστολή μηνυμάτων από μία περιοχή σε μία άλλη. Αν δούμε το Internet σαν φυσικό δίκτυο, αυτό μοιάζει με ένα πολύ μακρύ κορδόνι στο οποίο είναι συνδεδεμένα εκατομμύρια τενεκεδένια κουτιά.

Στο Internet, συμμετέχουν πολύ περισσότεροι από ένα εκατομμύριο υπολογιστές, που συνδέονται μεταξύ τους με καλωδίωση παρόμοια με αυτή του δικτύου των τενεκεδένιων κουτιών. Το φυσικό δίκτυο του Internet λειτουργεί σαν ένα τεράστιο, απλό κύκλωμα, μία γιγαντιαία γραμμή, μέσω της οποίας μεταφέρονται τα δεδομένα όλων. Όλοι οι υπολογιστές και το λογισμικό που απαρτίζουν το Internet είναι είτε client (Πελάτες - λαμβάνουν και μεταφράζουν τα δεδομένα), είτε servers (εξυπηρετητές - παρέχουν δεδομένα). Συνεπώς διαθέτοντας έναν υπολογιστή, ένα modem, σύνδεση σε κάποιον παροχέα Internet (ISP - Internet Service Provider) καθώς και το κατάλληλο client λογισμικό, μπορείτε να προσπελάσετε το Internet και να αποκτήσετε πληροφορίες από αυτό.